Cómo importar un carro de Estados Unidos a El Salvador en 2026: requisitos, impuestos y trámites

El Salvador es uno de los mercados de la región con más importaciones de carros usados de Estados Unidos, muchos de ellos comprados en subastas. Las reglas permiten importar carros nuevos y usados, con un límite de antigüedad, y los impuestos dependen del origen y del tipo de vehículo. Esta guía resume los requisitos, los impuestos y los trámites vigentes en 2026, con ejemplos de cálculo. Los montos están en dólares, la moneda de curso legal.

Antigüedad y vehículos que no se pueden importar

La ley prohíbe importar vehículos livianos de pasajeros y de carga con más de ocho años de fabricación (diez para los pesados de pasajeros y quince para los pesados de carga). Como regla general, se exige el volante de fábrica a la izquierda; se exceptúan los vehículos antiguos de colección cuyo volante es original al lado derecho.^[1][2] La antigüedad se determina por el año-modelo; confirme con su agente aduanero qué años-modelo se admiten en la fecha prevista de su importación.

Para los vehículos eléctricos e híbridos usados, el límite es de siete años, y no se admiten los que tengan alguna de las leyendas de título que enumera el artículo 9 de la ley de incentivos (entre ellas SALVAGE - PARTS ONLY, NON REBUILDABLE, TOTAL LOSS, JUNK o SCRAP) ni los dañados por inundación, con leyendas como Flood Salvage o Flood Title. Además, previo a la importación, el Viceministerio de Transporte emite una certificación sobre la aplicabilidad de los beneficios.^[3][5] Para los carros de gasolina y diésel, un decreto de 2001, vigente, permite introducir vehículos accidentados, pero para matricularlos deben certificarse en talleres autorizados por el Viceministerio de Transporte; mientras no haya talleres autorizados, esa certificación no se exige. Antes de comprar un carro de subasta, confirme con su agente aduanero su título, el estado de los daños y si puede importarse y matricularse.^[6]

Quién puede importar

Pueden importar personas naturales y empresas. Por regla general, la declaración se tramita mediante un agente aduanero; solo las empresas que importan para procesar o revender pueden declarar por sí mismas, por medio de un apoderado autorizado.^[12] Para un vehículo usado se tramita una autorización ARIVU vinculada a la Declaración Única Centroamericana (DUCA), con un vehículo por declaración.^[13] Los salvadoreños que residen en el exterior pueden tener beneficios adicionales bajo la Ley Especial para la Diáspora, dentro de los mismos límites de antigüedad.^[16]

Sobre qué valor se pagan los impuestos

La aduana parte del valor de transacción: el precio realmente pagado, más el transporte y el seguro, que se respalda con la factura y el comprobante del pago. La aceptación del valor declarado está sujeta a verificación aduanera; cuando no proceda el valor de transacción, se aplican los métodos de valoración correspondientes.^[14][15][2]

Qué impuestos se pagan

• Derechos arancelarios (DAI): 0% para un vehículo originario conforme al CAFTA-DR, con su prueba de origen. Sin trato preferencial, la tasa depende de la línea arancelaria: en 2026, 30% para la mayoría de los carros de gasolina de más de 2,000 cc, 25% para los 4x4 con caja de transferencia de dos rangos, 5% para las pickups livianas y 0% para híbridos y eléctricos.^[7]
• IVA: 13% sobre el valor aduanero más los derechos arancelarios.^[9]
• Impuesto especial a la primera matrícula: sobre el valor aduanero más los derechos pagados, sin incluir el IVA: 4% para carros y vehículos de pasajeros 4x2, 6% para los 4x4, y 1% para pickups, paneles y camiones. Se paga dentro de los cinco días hábiles siguientes a la declaración, y la aduana no entrega el vehículo hasta que se paga.^[10][11]

CAFTA-DR. Para aplicar el tratado, el vehículo debe calificar como originario conforme a la regla de origen correspondiente (un contenido regional mínimo).^[8] Que el carro tenga especificaciones de Estados Unidos, o que se compre allí, no basta para acreditar el origen. Si el vehículo no califica como originario conforme al CAFTA-DR ni reúne los requisitos de otra preferencia aplicable, corresponde el arancel general.

Eléctricos e híbridos. Según la ley de incentivos, pagan 0% de DAI; los nuevos están exentos del IVA y del impuesto a la primera matrícula, y los usados, en un 25%, durante diez años desde 2021.^[3] Para aplicar el beneficio, la aduana pide la certificación del Viceministerio de Transporte y el acuerdo ejecutivo del Ministerio de Hacienda o, en su ausencia, la solicitud del beneficio o una resolución u opinión técnica favorable de la Dirección General de Impuestos Internos. La tabla de esa disposición aduanera indica para el IVA de los usados un tratamiento distinto del que fija la ley, por lo que conviene confirmarlo antes de importar.^[4][5]

Ejemplos de cálculo

Supuestos: carros de gasolina, valores CIF que incluyen transporte y seguro, y, salvo que se indique, vehículos originarios conforme al CAFTA-DR. No incluyen al agente aduanero, el puerto, el escáner ni las placas.

Si un vehículo con tracción integral se clasifica como 4x4 para el impuesto a la primera matrícula depende de su categoría; confírmelo con su agente aduanero. Puede estimar su caso con nuestra calculadora de importación.

Trámites y registro

• Declaración y permiso: DUCA y, para un vehículo usado, la autorización ARIVU, tramitadas por su agente aduanero.^[13]
• Pago de la primera matrícula antes de que la aduana entregue el vehículo.^[10]
• Registro en SERTRACEN: el consignatario de la declaración inscribe el vehículo; se presentan, entre otros, la declaración de aduana, la revisión de emisiones, la experticia de la PNC, el DUI y el comprobante de la primera matrícula, y luego se entregan las placas.^[11]
• Documentos del vehículo: título de propiedad (title) o, para determinados carros nuevos, el certificado de origen del fabricante (MSO/MCO); factura comercial y, cuando corresponda, documento de compraventa (Bill of Sale); comprobante del pago; y la prueba de origen si se solicita el trato preferencial.

Cómo le ayudamos

En USA Direct Cars buscamos y compramos el carro en Estados Unidos, nuevo, usado o de subasta, según lo que usted busca; reunimos la documentación disponible del vehículo y de exportación, incluidos la factura y el comprobante de pago, y coordinamos el envío hasta el puerto acordado, por ejemplo Acajutla. No somos agente aduanero: la nacionalización en El Salvador la realiza su agente aduanero. Para un vehículo específico ya identificado, podemos compartir el VIN, el año-modelo, el tipo de título y la información disponible sobre su fabricación y su estado, para que usted o su agente evalúen si puede importarse. Puede escribirnos en español: por WhatsApp le respondemos en español; por correo electrónico, en inglés.

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